中国水力发电工程学会成立于1980年，是由全国水力发电工程科技工作者自愿组成并依法登记的全国性学术团体，国家发展水力发电工程科技事业的重要社会力量，中国科协的组成部分。学会现任理事长为国务院南水北调办原主任张基尧，秘书处挂靠于中国水电工程顾问集团公司。学会现有会员4万余人，团体会员204个(其中省级水力发电工程学会22个)，下属30个专业委员会，1个工作委员会，现有中国科学院和中国工程院院士50人。
多年来，学会努力架起为政府、为社会、为企业、为水电科技工作者服务的桥梁，紧紧围绕水电科学规划、生态环保、移民安置、舆论宣传、技术创新、安全运行、高效管理等热点和难点问题，全力服务我国水电事业可持续发展。申请设立了水电行业第一个社会力量奖“水力发电科学技术奖”，几年来奖励了200余项优秀水电水利科技成果；发起设立了“潘家铮水电科技基金”，目前基金规模已达4400多万元，每年为几十名高等院校水电水利专业优秀学子颁发奖学金，并两年评选一次“潘家铮奖”突出个人奖。随着我国水电事业发展不断壮大，学会已经成为国内水电建设行业中规模最大、活动最活跃的群众学术团体，为促进我国水电建设发展、科技进步、国际间的学术交流、科技人才的培养和水电行业管理水平的提高做出了显著贡献。